Особо охраняемые природные территории (ООПТ) — согласно Федеральному закону Российской Федерации «Об особо охраняемых природных территориях» от 14.03.1995: «Особо охраняемые природные территории (ООПТ) — участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, которые изъяты решениями органов государственной власти полностью или частично из хозяйственного использования и для которых установлен режим особой охраны. Особо охраняемые природные территории относятся к объектам общенационального достояния».

ООПТ федерального уровня  являются все государственные природные заповедники и национальные парки и значительная часть государственных природных заказников. Как установлено постановлением Правительства России от 30 июля 2004 г. № 400, "до принятия соответствующего нормативного правового акта Правительства Российской Федерации Федеральная служба по надзору в сфере природопользования осуществляет государственное управление в области организации и функционирования особо охраняемых природных территорий федерального значения". Всего в России в настоящее время функционируют 204 ООПТ федерального уровня общей площадью около 580 тыс. кв. км в 84 из 89 субъектах федерации (нет ООПТ федерального уровня только в г. Санкт-Петербург, Волгоградской и Тульской областях, Ставропольском крае и Коми-Пермяцком АО).

Выделяют семь категорий ООПТ:

1. государственные природоохранные заповедники (в том числе биосферные)
2. национальные парки
3. природные парки
4. государственные природные заказники
5. памятники природы
6. дендрологические и ботанические сады
7. лечебно-оздоровительные местности и курорты

Классификация ВСОП (Всемирный Союз Охраны Природы) выделяет шесть категорий:

1. строгий природный резерват (участок с нетронутой природой)- полная охрана
2. территория с сохраненной дикой природой — охраняемая территория, управляемая главным образом для сохранения дикой природы.
3. национальный парк — охрана экосистем, сочетающаяся с туризмом.
4. природный памятник — охрана природных достопримечательностей.
5. заказник — сохранение местообитаний и видов через активное управление.
6. охраняемые наземные и морские ландшафты — охрана наземных и морских ландшафтов и отдых.
7. охраняемые территории с управляемыми ресурсами — щадящее использование экосистем.
8.  

Особую ценность  для поддержания устойчивого развития нашей планеты имеют водно-болотные угодия.